由于活性炭水處理所涉及的吸附過程和作用原理較為復雜，因此影響因素也較多，主要有活性炭的性質、水中污染物的性質、活性炭處理的過程原理以及選擇的運轉參數與操作條件等。

(1)活性炭的性質

　　用于水處理的活性炭應有三項要求:吸附容量大、吸附速度快、機械強度好。

　　活性炭的吸附容量除其他外界條件外，主要與活性炭比表面積有關，比表面積大，微孔數量多，可吸附在細孔壁上的吸附質就多。吸附速度主要與粒度及細孔分布有關，水處理用的活性炭，要求過渡孔(半徑2.0～100mm)較為發達，有利于吸附質向微細孔中擴散。

(2)吸附質(溶質或污染物)性質

　　同一種活性炭對于不同污染物的吸附能力有很大差別。

　　①溶解度:對同一族物質的溶解度隨鏈的加長而降低，而吸附容量隨同系物的系列上升或分子量的增大而增加。溶解度越小，越易吸附，如活性炭從水中吸附有機酸的次序是按甲酸→乙酸→丙酸→丁酸而增加。

　　②分子大小與化學結構:吸附質分子的大小和化學結構對吸附也有較大的影響。因為吸附速度受內擴散速度的影響，吸附質(溶質)分子的大小與活性炭孔徑大小成一定比例，最利于吸附。

　　③極性:活性炭基本可以看成是一種非極性的吸附劑，對水中非極性物質的吸附能力大于極性物質。

　　④吸附質濃度:吸附質的濃度在一定范圍時，隨著濃度增高，吸附容量增大。因此吸附質(溶質)的濃度變化，活性炭對該種吸附質(溶質)的吸附容量也變化。

(3)溶液pH

　　溶液pH值對吸附的影響，要與活性炭和吸附質(溶質)的影響綜合考慮。溶液pH值控制了酸性或堿性化合物的離解度，當pH值達到某個范圍時，這些化合物就要離解，影響對這些化合物的吸附。

(4)溶液溫度

　　因為液相吸附時，吸附熱較小，所以溶液溫度的影響較小。吸附是放熱反應,吸附熱越大，溫度對吸附的影響越大。另一方面，溫度對物質的溶解度有影響，因此對吸附也有影響。

(5)多組分吸附質共存

　　應用吸附法處理水時，通常水中不是單一的污染物質，而是多組分污染物的混合物。在吸附時，它們之間可以共吸附，互相促進或互相干擾。一般情況下，多組分吸附時吸附容量比單組分吸附時低。

(6)吸附操作條件

　　因為活性炭液相吸附時，外擴散(液膜擴散)速度對吸附有影響，所以吸附裝置的型式、接觸時間(通水速度)等對吸附效果都有影響。