活性炭在我們的生活中扮演著重要的角色。活性炭具有多孔結構，它吸附量大，速度快，能有效地吸附氣體，膠態物質及有機色素等，是一種優良的吸附劑。目前，活性炭被廣泛用于建筑、食品和化學等領域。

建筑

　　活性炭最為人知的作用是吸附甲醛。裝修時需要，我們用到各種膠水材料，他們在制作過程中會添加甲醛。眾所周知，甲醛對皮膚黏膜會有很強的刺激，是一種強烈的致癌物質。每屋放兩至三碟活性炭，72小時可基本除盡室內異味。中低度污染可選此法，也可選此法與其它化學法綜合使用，綜合治理效果更佳。活性炭雖然能吸附甲醛，但超過一定的吸附量后，它的使用效果會大大降低。因此要等它吸附48小時后拿到室外暴曬，否則會造成二次污染。

食品

　　糖脫色是活性炭最古老的應用之一。糖液中含有多種有色物質，如類黑精、焦糖和鐵多酚絡合物等，其中類黑精對糖晶體的色值影響大。十八世紀前后，人們已經使用骨炭和木炭進行糖脫色。從二十世紀開始，活性炭逐漸取代骨炭。活性炭孔隙結構發達且大孔、中孔、微孔并存，使其對各種有色物質均可有效脫除，對類黑精的脫附效果尤其出色，因而被廣泛應用。粉狀活性炭除了脫色作用以外，還能夠脫除糖液中的膠質和表面活性雜質，使糖液增加表面張力，減少蒸發時產生的泡沫，提高潔凈速度，進而改善食糖結晶與糖蜜的分離效果。

化工

　　催化是化工行業最基本的問題。活性炭本身就是具有催化活性的物質。活性炭在氯化，脫氯化氫等的鹵化，脫鹵化，脫硫等反應以及氧化，烷烴的氧化脫氫，脫氫及分解，異構化等各種化學反應中呈現活性，并已在工業上使用。由于活性炭具有發達的細孔結構、巨大的內表面積和很好的耐熱性、耐酸性、耐堿性，可作為催化劑的載體。例如有機化學中加氫、脫氫、環化、異構化等的反應中，活性炭是鉑、鈀催化劑的優良載體。